Le kilimanjaro est le point culminant de l' Afrique avec une hauteur de 5 895 mètres.
Avec le mont Kenya, c'est l'un des seuls endroits ou l'on peut trouver de la neige en Afrique.

Bien réelle est la fonte rapide des glaciers du sommet. Estimés à 12 km² vers 1900, ils ne couvrent aujourd'hui plus que 2 km² et à ce rythme auront disparu vers 2020. Il peut aussi provenir d'une lente reprise de l'activité volcanique, qui se manifeste par quelques fumerolles.

L'ascension en est techniquement accessible, mais longue et rendue pénible par le froid et l'altitude.

Par contre si l'aspect technique n'est pas primordial, le risque est très présent. Lors de l'ascension il n'est d'ailleurs pas rare de croiser des blessés mal en point qui devront en plus supporter une descente de prés de 5 heures sur une petite charrette spéciale ressemblant à une chaise à porteur, dotée de deux roues et conduites par deux guides agiles et rapides qui dévalent le chemin aussi vite que possible.

Il est absolument nécessaire de connaitre ses limites avant de se lancer à l'assaut du Kilimandjaro. Il est toujours possible de s'arrêter et de faire demi-tour mais il devient très dangereux d'essayer de repousser sa résistance au Mal de montagnes qui frappe de toute façon mais qui n'aura pas les mêmes conséquences suivant la gravité et le lieu où se déclenche l'œdème.La meilleure méthode reste de toute façon de savoir prendre son temps (le « pole pole » (pronnoncez pôlé pôlé) swahili), qui est un gage de réussite car il permet au corps de s’adapter progressivement à l’altitude.

La voie la plus fréquentée est la voie Marangu. Les autres voies pratiquées sont les voies Machame, Mweka, Shira.
Environ 20 000 randonneurs s'attaquent tous les ans au sommet. Ce nombre est contingenté par les autorités de Tanzan