Les �les Gal�pagos constituent une subdivision de l'�quateur depuis 1832. La capitale en est Puerto Baquerizo Moreno.

L'archipel est compos� de 5 grandes �les (Fernandina, Isabela, San Cristobal, Santa Cruz et Santiago), 14 moyennes et petites �les et 42 �lots (surface totale de 8000 km�). Il est situ� � 960 km des c�tes �quatoriennes.

Ce groupe d'�les constitue la partie �merg�e d'une grande cordill�re volcanique. Le sommet en est le volcan Wolf,dont le crat�re est de 11kms de long, situ� sur l'�le d'Isabela. La derni�re �ruption eut lieu en 1991.

Ces terres furent d�couvertes le 10 mars 1535 par le fr�re Tomas de Berlanga, �v�que de Panama. En 1710, Alexandre Selkirk, qui servit de mod�le au personnage de fiction Robinson Cruso�, y fit un court s�jour juste avant de rentrer en Angleterre o� Daniel Defoe rendit fameuse son histoire.


Les Gal�pagos sont avant tout une r�serve naturelle exceptionnelle (class�e en 1959). La flore et plus particuli�rement la faune y sont uniques : tortues g�antes, fous � pattes bleues, iguanes marins, cormorans apt�res, baleines � bosses, reptiles end�miques des �les.... On parle de ces �les comme �tant enchant�es ou d'un paradis oubli� par le temps.

Charles Darwin, biologiste britannique y �tudia longuement la diversit� des esp�ces pr�sentes. Il publia d'ailleurs, � partir de ses observations, sa fameuse �tude sur l'�volution et la s�lection naturelle en 1859. Aujourd'hui, � Puerto Ayora, la plus grande ville de l'Archipel (situ�e sur l'�le Santa Cruz), se trouve un centre de recherche � son nom : La Fondation Darwin Galapagos

D'un point de vue touristique, les Galapagos sont �videmment une mine d'or pour l'�conomie �quatorienne. Des milliers de touristes visitent ces �les. Malgr� la grande affluence, elles sont extr�mement prot�g�es et seulement une cinquantaine de sites sont accessibles aux touristes.