La chaîne des Puys (dénommée également chaîne des Dômes, nous verrons pourquoi un peu plus loin) est située à quelques kilomètres de la ville de Clermont-Ferrand. C'est un ensemble de plus d'une centaine d'édifices volcaniques bien distincts qui sont alignés selon un axe Nord-Sud. Cet axe d'une quarantaine de kilomètres de longueur est limité au Nord par le gour de Tazenat et au Sud par le puy de Montenard. La largeur de cette chaîne, si l'on ne tient compte que des édifices volcanique, est au maximum de 7 km ; certaines coulées de lave sont descendues sur une longueur de 10 km.
Ces volcans, si médiatisés pour leur eau limpide, se sont mis en place sur un "horst", c'est-à-dire un relèvement du socle, ici de nature granitique avec aussi du gneiss, par des failles importantes (les failles bordières de Limagne, à l'est, et par les accidents de la vallée de la Sioule, à l'ouest).


Le point culminant est le Puy de Sancy à une altitude de 1886m